Met zo’n 170 deelnemers uit de hele wereld kende de International Hardwood Conference 2026 in Antwerpen een recordopkomst. Fedustria organiseerde deze 11de editie in samenwerking met EOS (European Organisation of the Sawmill Industry) en ETTF (European Timber Trade Federation). Twee dagen lang stonden marktontwikkelingen, grondstoffenbeschikbaarheid, duurzaamheid, innovatie en de toekomst van hardhout centraal.
Fedustria aan het hart van de organisatie
Op 5 en 6 november werd Antwerpen even het internationale trefpunt voor de hardhoutsector. Producenten, importeurs, handelaars, verwerkers en industriële gebruikers kwamen er samen om kennis uit te wisselen, vooruit te kijken en uiteraard ook om nieuwe contacten te leggen.
Voor Fedustria was het dan ook bijzonder fijn om deze editie op Belgische bodem te mogen organiseren, in samenwerking van EOS (European Organisation of the Sawmill Industry) en ETTF (European Timber Trade Federation).
Van grondstof tot eindproduct
De conferentiedag op 6 november bood vooral een brede blik op de uitdagingen en kansen waarmee de internationale hardhoutsector vandaag wordt geconfronteerd.
Katja De Vos van Fedustria gaf de aftrap met onderzoek naar de positieve impact van hout op het menselijk welzijn. Daarna zoomde Jean-François Guilbert van French Timber in op de internationale handelsstromen van stammen en gezaagd hardhout. Een belangrijke boodschap daarbij: grondstoffen lokaal verwerken en er meer toegevoegde waarde mee creëren, biedt kansen voor de Europese industrie.
Ook de beschikbaarheid van hout op langere termijn liep als een rode draad doorheen het programma. Professor Bart Muys (KU Leuven) wees erop dat het Europese bosareaal groeit en dat loofhout naar verwachting een belangrijker aandeel zal innemen. Tegelijk staat de vitaliteit van onze bossen onder druk. Nieuwe toepassingen en afzetmarkten voor de beschikbare hardhoutsoorten worden dan ook steeds belangrijker.
Internationale markten volop in beweging
Dat de hardhoutmarkt sterk internationaal verweven is, bleek uit de verschillende marktanalyses.
Florence Perrucaud (Ducerf Group) schetste de situatie op de Europese eikenmarkt, terwijl Roland Feit (Abalon Hardwood) dieper inging op beukenhout en onder meer wees op de impact van grondstoffenbeschikbaarheid, klimaatverandering en regelgeving.
Vanuit de Verenigde Staten gaf Michael Snow (American Hardwood Export Council) een stand van zaken van de Amerikaanse hardhoutsector, waar producenten onder meer op zoek gaan naar een grotere spreiding van hun exportmarkten.
David Holvoet (Treecraft) trok de blik vervolgens richting China en Vietnam. Vooral de terugval van de Chinese bouwsector heeft een duidelijke impact op de consumptie van hardhout en bij uitbreiding op de internationale handelsstromen.
Ook tropisch hout kreeg ruim aandacht. Richard Gyimah (Forestry Commission of Ghana) lichtte het Ghanese FLEGT-vergunningensysteem toe, Eli Prins (Probos) nam de deelnemers mee naar de bossen van het Congobekken en Rafeek Khan schetste de ontwikkeling van de hardhoutindustrie in Guyana. Duurzaam bosbeheer, traceerbaarheid en lokale verwerking kwamen daarbij duidelijk naar voren als essentiële thema’s voor de toekomst.
Ook innovatie biedt nieuwe kansen
Gelukkig ging het niet alleen over uitdagingen. De conferentie keek nadrukkelijk ook naar nieuwe mogelijkheden voor de sector.
Sampsa Auvinen (Fordaq) liet bijvoorbeeld zien hoe artificiële intelligentie steeds meer mogelijkheden biedt bij de geautomatiseerde sortering van stammen en gezaagd hout.
In het laatste luik verschoof de aandacht naar de toepassingen van hardhout. Lorenzo Onofri (European Parquet Federation) besprak de Europese parketmarkt, Alessandra Tracogna (CSIL) plaatste de meubelindustrie in internationaal perspectief en Claudiu Sonda (CEI-Bois) ging in op de Europese regelgeving rond houtbouw. Tot slot toonde Imke de Windt (Wood.be) welke mogelijkheden, maar ook aandachtspunten, thermische houtmodificatie met zich meebrengt.
Het resultaat was een programma dat de volledige waardeketen overspande: van bos en grondstof over internationale handel en verwerking tot innovatie, regelgeving en eindtoepassingen.
Een blik achter de schermen van de Antwerpse haven
Een dag eerder kregen de internationale deelnemers de kans om een heel andere kant van de houtketen te ontdekken tijdens een studietoer door de haven van Antwerpen, een belangrijke logistieke draaischijf voor de internationale houthandel.
Met de medewerking van Port of Antwerp-Bruges werd ingezoomd op de logistieke realiteit achter de internationale houtstromen. Jean-Luc Helsmoortel (Port of Antwerp-Bruges), Brenda Santcorum (Belgian Customs – Investigation Service) en Michaël Monnoye (ENFORCE Laboratory – AfricaMuseum) brachten daarbij verschillende aspecten rond internationale handel, douane, handhaving en houtidentificatie onder de aandacht. De deelnemers brachten ook een bezoek aan Katoen Natie.
Kennis die we naar onze houtbedrijven willen brengen
Voor Fedustria is de organisatie van een internationaal congres als IHC veel meer dan het samenbrengen van de sector gedurende twee dagen.
De thema’s die in Antwerpen aan bod kwamen, raken immers rechtstreeks aan de dagelijkse realiteit van onze houtbedrijven: Welke grondstoffen zullen morgen beschikbaar zijn? Hoe veranderen internationale handelsstromen? Welke impact hebben Europese regels? Waar liggen nieuwe markten en toepassingen? En hoe kunnen technologie en innovatie bedrijven helpen om competitief te blijven?
Precies daarin zien we de toegevoegde waarde voor onze leden. Door internationale experten, marktspelers en bedrijven samen te brengen, krijgen onze houtbedrijven toegang tot inzichten die verder gaan dan de Belgische markt. Tegelijk kunnen ze rechtstreeks contacten leggen binnen een internationale waardeketen waarvan ook onze Belgische hout-, meubel- en interieurindustrie deel uitmaakt.
De grote belangstelling, de vele vragen en gesprekken tijdens het congres bevestigden voor ons dat die uitwisseling bijzonder waardevol blijft.
Een geslaagde editie dus, waarop we als organisator met veel voldoening terugkijken.
Een bijzonder woord van dank gaat daarbij naar alle sponsors die IHC 2026 mee mogelijk maakten, en in het bijzonder naar onze eigen Fedustria-leden die het congres als sponsor mee ondersteunden. Ook dank aan Port of Antwerp-Bruges voor de ondersteuning van de studiedag.
IHC 2026 in beeld
Nog even nagenieten? Bekijk de sfeerfoto’s en blik mee terug op twee geslaagde congresdagen in Antwerpen.
Presentaties & marktrapport
De presentaties van onze sprekers nog eens bekijken of dieper in de cijfers duiken? Ontdek hier alle presentaties en het statistisch marktrapport van IHC 2026.
Meer informatie over IHC 2026 vind je op de website van de International Hardwood Conference.
De volgende International Hardwood Conference vindt
plaats in Rome 2028!
Was dit artikel nuttig?